Sphinx是一个独立的，能够提供快速，高效查询的搜索引擎，对于它的数据源，可以使用sql数据库或者xml管道。它有自己的api，可以和多种语言（例如php）绑定在一起，它还提供了内部与mysql的集成。

它和mysql的全文索引不同，使用sphinx的全文索引，然后从mysql数据库中检索数据，需要手动操作，索引是与mysql分开的，作为一个网络服务器运行，而不是作为mysql的组件，sphinx在文档中搜索一个或者多个相关文档id，根据id去数据库中检索数据。可以从sphinx中检索字符串，一些情况下，可以不需要访问数据库。

总体功能上，sphinx索引由索引程序产生，不是作为内部的mysql索引，在执行更新语句时会自动更新创建索引。Sphinx允许将数据库碎片与全文索引碎片分隔开来，使用sphinx，数据库在表上执行修改语句没有产生索引代价，因而会得到较好的写性能，也使得全文索引更加容易。