如果你打开顶部的外壳取出后，用螺丝刀拆除硬盘驱动器外壳，你会看到的第一个部件是主轴，持有一个或数镜子般的硬旋转的盘片（通常称为数据盘片）。盘片可在非常高的速度旋转，在技术上5400至10000转每分（RPM）之间。抛光镜面式平滑度的盘片的表面上，层叠一层极薄的磁性涂料。

盘片通常是由玻璃或陶瓷（现代盘片可使用钛）。不同的是硬盘的盘片不能被弯曲或翻转，硬盘包含1至10个相同的盘片被堆叠在平行地形成一个圆柱体。通常有一个读写（RW）磁头指定的单碟面，每磁头连接到一个单一的驱动器轴移动负责执行统一的同步运动，在读取或写入数据。

和软盘相似，硬盘记录它的数据中，编号从盘片的最内边缘的最外边缘的同心圆。这些同心圆被进一步细分成更小的单元通常存储512个字节的数据，每个同心圆，需要进一步化分，将形成更多的扇区单元。